Le Goju-Ryu a pris naissance dans la ville de Naha sur l'île d'Okinawa, le berceau du karaté. Son fondateur, Maître Miyagi Chojun (1888-1953), débuta la pratique du karaté en 1899 avec Maître Ryu Ko Aragaki, puis progressa sous la supervision technique de Maître Higaonna Kanryo (1853-1917). Maître Miyagi dévoua sa vie entière à la pratique et au développement du karaté, perfectionnant son art grâce à de nombreux voyages en Chine, dans la ville de Fuzhou, et à force d'entraînements répétés et intensifs.

Maître Miyagi structura le Naha-te, cette forme de combat à main nue qui existait dans la ville de Naha. C'est en 1937 qu'il nomma officiellement sa méthode le Goju-Ryu. Élaboré en véritable système académique, le Goju-Ryu a pu être enseigné dans les écoles secondaires, dans la société en général et plus tard à travers le monde.

Le Go signifie la dureté, le Ju la souplesse et le Ryu l'école. Maître Miyagi se serait inspiré des « Huit préceptes » du Kempo Hakku, qu'on retrouve dans le livre Bubishi, pour nommer sa méthode. Une légende raconte aussi qu'un jour, visitant un temple en Chine, il vit une grue blanche perchée sur un toit de tuiles d'argile. Lorsqu'il s'approcha, l'oiseau s'envola — et ses ailes battantes fracassèrent quelques tuiles. Maître Miyagi fut impressionné de voir que des plumes souples et inoffensives pouvaient briser quelque chose d'aussi dur.

À la lumière de cet événement, il développa une nouvelle approche : combiner aux techniques dures des techniques de blocage plus souples, afin de contrer les attaques solides de coups de poing et de coups de pied.

Le Goju-Ryu comprend également un système de préparation et de conditionnement du corps des plus efficaces. Il est orienté vers l'application réelle des techniques (bunkai) que l'on retrouve dans les katas et l'autodéfense : le corps reste bien ancré au sol dans des positions de base, auxquelles s'ajoutent blocages, déviations, saisies et déplacements rapides.

Jusqu'à sa mort en 1953, Maître Miyagi continua d'enseigner, particulièrement à l'un de ses élèves les plus dévoués, Maître Miyazato Eiichi (1922-1999), nommé successeur du Goju-Ryu. En 1957, Maître Miyazato ouvrit son propre dojo, le Jundokan, où il enseigna le Goju-Ryu dans sa forme la plus authentique et fidèle à l'enseignement de son fondateur. Aujourd'hui, le Jundokan est dirigé par son fils, Kancho Miyazato Yoshihiro, assisté de tous les sempais du Jundokan depuis sa création.

Pour en savoir plus sur les Maîtres Miyagi, Miyazato et Higaonna : jundokan.jp